西方合作思想在清末民国初随着形形色色的社会主义思潮开始传播到中国。从合作思潮介绍到中国起到现在近百年，从中国诞生第一个合作社起到现在也有80余年了。合作经济在这漫长的发展历程中，积累了丰富的经验教训。郭铁民、林善浪两位同志经过多年的努力，撰写了《中国合作经济发展史》（以下简称《发展史》），系统地整理历史资料，探讨了我国合作经济在各个历史时期的地位和作用、成绩和失误，从正反两方面总结历史经验，为我国集体经济的改革和发展提供了参考和借鉴，这的确是一件有重大意义的工作。
《发展史》的出版，是对我国合作经济史研究的重要贡献。我认为，本书有如下特色：
——系统地、全面地研究了各个时期、各种类型的合作经济的发展。目前，理论界对中国合作经济史的研究，主要集中在某一特定历史阶段的某种专业性合作社，如新中国信用合作社、供销合作社和农业合作社的发展史，还不够系统、全面。《发展史》则弥补了这个缺陷。在时间跨度上，从清末开始到90年代初为止；在合作社类型上，包括了信用、消费、农业、工业、渔业、供给、贩卖、公用、运输、仓储和综合性等在内的各种合作社，以及民间传统的互助合作组织；在合作社性质上，既包括中国共产党在根据地、解放区和新中国领导的合作经济，也包括早期知识分子、华洋义赈会、南京民国政府、乡村建设运动派、中国工业合作协会，以及台湾国民党当局和日本帝国主义者等为了不同目的而领导、推动的合作运动。
——填补了中国合作经济史研究的许多空白。在中国合作经济史的研究上，20年代末伍玉璋出版了《中国合作运动小史》，30年代末寿勉成和郑厚博出版了《中国合作运动史》；新中国成立后，理论界主要集中在解放后到中共十一届三中全会这期间某种类型的合作社发展史；在台湾已出版的著作则主要研究南京民国政府和台湾当局领导的合作运动史。然而，对中国共产党领导的早期合作社、根据地和解放区的合作运动，以及日本帝国主义者侵占台湾、东北、华北和华东等广大领土后推行的殖民主义合作社，理论界则很少有专门研究。《发展史》用三分之一的篇幅分析了根据地、解放区和沦陷区的合作经济，填补了这一空白。
——提出了一系列新见解。例如，对西方合作思潮同中国传统文化的融合、国统区合作运动兴起的时间和起因、根据地和解放区合作运动、沦陷区殖民主义合作运动、社会主义合作化运动的经验教训、国民党在大陆和台湾推行的合作运动的比较等一系列问题的分析，都提出了独到的创新见解。这些对于推动学术研究，有重要的启发意义。
总之，《发展史》是两位作者多年潜心研究的创造性成果，是我国系统、全面研究合作经济发展历史的第一部专著，有重要的学术价值。它的出版，不仅丰富了我国学术界对经济史研究的内容，也必将使广大合作经济工作者从中受到教益，进一步推动合作经济的发展。
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